Карън Кливланд е бивш анализатор в ЦРУ. Работила е там осем години, като последните шест е специализирала в борбата с тероризма. Има дипломи за магистър от Тринити Колидж в Дъблин, където е стипендиант на „Фулбрайт“, и от Харвардския университет.

Живее в Северна Вирджиния със съпруга си и двете си деца.